Cantin-Arku a tenu parole... et il vise grand avec les Alouettes

ST-JÉRÔME – Même si Geoffrey Cantin-Arku a passé le week-end dans l'environnement des Dolphins de Miami, il a ressenti de grandes émotions en enfilant, mardi matin, le numéro 19 des Alouettes pour sa première journée avec le club montréalais. 

« Le moment que j'étais vraiment content, c'est en voyant le numéro 19. Quand j'étais jeune, je regardais S.J. Green et il était mon joueur préféré des Alouettes », a confié Cantin-Arku avec un grand sourire. 

Le « petit » gars de Québec aurait pu être heureux de porter le même numéro que Joe Sakic, mais il a confirmé que sa joie était bien reliée à l'ancien receveur. 

Avec son immense potentiel, on n'exagère pas en disant que Cantin-Arku pourrait écrire un autre grand chapitre pour le numéro 19. 

Le choix de première ronde des Alouettes a tenu parole en ne s'éternisant pas avec les démarches auprès d'équipes de la NFL. 

« Je suis content de revenir à la maison après si longtemps, ça faisait cinq ans que je jouais aux États-Unis. De voir que ma famille est sans mots et que j'ai été en mesure d'arriver au camp rapidement, je suis heureux », a mentionné l'athlète de 25 ans. 

Quand il a appris que son expérience avec les Dolphins allait se limiter à sa participation au mini-camp des recrues, il n'a pas tardé à contacter Danny Maciocia. 

« Il m'a appelé samedi, en fin d'après-midi, pour m'annoncer la nouvelle et qu'il était prêt à retourner à la maison. Il voulait qu'on communique avec son agent et ça s'est réglé », a expliqué Maciocia. 

À son arrivée au terrain à St-Jérôme mardi matin, Cantin-Arku s'est amicalement fait taquiner par le joueur de ligne offensive Pier-Olivier Lestage qui a lancé « Ah, c'est pour ça qu'il y a autant de caméras aujourd'hui ». 

« Les gars ont été très cool, ils m'ont accepté dans l'équipe très rapidement. Ils sont contents de travailler avec moi. Je crois que plusieurs gars m'attendaient et ils sont heureux que je sois arrivé », a constaté le secondeur qui se réjouissait de retrouver plusieurs coéquipiers québécois dont Marc-Antoine Dequoy. 

Celui qui a évolué pour Memphis et Syracuse avait beau apprécier son retour, il ne peut pas écarter un retour éventuel en sol américain. 

« C'est sûr que ce sera toujours une option, mais je suis entièrement consacré aux Alouettes présentement », a-t-il répondu. 

On a tenté d'apprendre plus de détails sur ses performances avec les Dolphins, mais les journalistes affectés à la couverture de l'équipe ne pouvaient pas assister au mini-camp des recrues. 

« J'ai eu un très bon camp, j'ai réussi des revirements. Je me suis assuré que Coach (Mike) McDaniel connaisse mon nom à la fin du camp. Il était toujours content de me voir et il m'a dit que je connaissais tout un camp ; j'ai laissé une bonne impression. Je garde cette expérience dans mon sac à dos, mais je dois continuer de regarder vers l'avant », a exposé Cantin-Arku qui a également reçu des commentaires positifs du coordonnateur défensif et de l'entraîneur des secondeurs. 

Ainsi, il aurait pu changer son fusil d'épaule et attendre après une autre invitation dans la NFL. 

« J'en ai discuté avec mon agent, je savais que c'était une possibilité que je reçoive d'autres appels, mais je me concentre sur les Alouettes et aider l'équipe à remporter un autre championnat ».

En tant que machine des unités spéciales, Cantin-Arku ne devrait pas tarder à aider les Alouettes à ce chapitre. Du côté défensif, il a bénéficié d'une journée d'observation pour s'accoutumer aux nuances du rôle de secondeur avec les Alouettes. 

« Je travaille là-dessus, ça ne devrait pas être trop long. Je me concentre à apprendre une position pour être capable de jouer le plus vite possible. Mais, selon mes rencontres avec les entraîneurs, ils vont faire en sorte que je sois en mesure de réussir des jeux peu importe la position », a décrit l'athlète de six pieds trois pouces et 240 livres. 

Précision importante, les Alouettes sont plutôt bien garnis à la position de secondeur. Au centre, Darnell Sankey excelle tout comme Tyrice Beverette du côté court. On ne l'imagine pas jouer du côté large, une position surtout réservée à un cinquième demi défensif plus robuste (Reggie Stubblefield). 

Cela dit, il devrait pouvoir contribuer, à court terme, dans le schéma employant quatre secondeurs. Les Alouettes avaient déjà tendance à utiliser cette approche régulièrement et ils pourraient accentuer le tout. 

Cantin-Arku se dit confiant de fouler le terrain en raison de son habileté à réussir des jeux. Quant à l'entraîneur-chef Jason Maas, il admet que ça chauffera à cette position. 

« Nos secondeurs adorent la compétition, voilà ce qu'ils aiment le plus. Quand je regarde de leur côté, c'est assez impressionnant à voir. La compétition sera féroce et leurs standards sont élevés », a mentionné Maas. 

Éventuellement, Cantin-Arku pourrait donner le luxe aux Alouettes d'utiliser un Canadien comme secondeur intérieur.  

« Avec ce qu'on a vu de lui, on avait des raisons de le repêcher à un rang aussi élevé. On espérait qu'il rejoigne notre groupe éventuellement et il est arrivé aussitôt que possible finalement. Il y a une courbe d'apprentissage pour la LCF, mais on va l'aider », a conclu Maas qui pourra bénéficier d'un autre athlète très menaçant en défense.